Nachdem sich die 32 WM-Teilnehmer in einem nicht enden wollenden Monat ihren Optimierungs- und Feinschliffarbeiten widmen durften, brechen nun mit dem Eröffnungsspiel zwischen Brasilien und Kroatien am Donnerstagabend endlich die Wochen der Wahrheit an: Gleich zum Auftakt wird somit der als Top-Favorit in die Endrunde startende Gastgeber beweisen müssen, dass er dem enormen Erwartungsdruck einer Heim-WM standhalten kann. Immerhin macht es sich die Selecao in diesem Sommer zur Pflicht, das Trauma des „verlorenen“ Turniers aus dem Jahr 1950 zu überwinden – geht nun jedoch bereits der erste Auftritt schief, kehren unweigerlich die düsteren Schatten der Vergangenheit zurück. Das Spiel wird im ZDF live gezeigt, um 22:00 Uhr gehts los.
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Vor der Partie im auf den letzten Drücker fertiggestellten Stadion zu Sao Paolo dürfte die Mannschaft von Weltmeister-Trainer Felipe Scoari aber ohnehin kaum einen Gedanken an einen solchen Fehlstart verschwenden: Auch wenn es natürlich erst ab dem Achtelfinale in die entscheidenden Spiele der Endrunde geht, hat der Fahrplan bereits für die Vorrunde drei möglichst glanzvolle Siege vorgesehen. Damit der WM-Zug jedoch gleich von Beginn an ins Rollen kommt, ist nach der von Langeweile geprägten Generalprobe gegen Serbien eine deutliche Steigerung erforderlich: Der beinahe zufällig herausgeschossene 1:0-Erfolg deutet allerdings auch gegen die mit einer ähnlichen Spielanlage erwarteten Kroaten eher auf eine Geduldsprobe, denn auf die gewünschte Gala-Vorstellung hin.
Die Fans erwarten mehr als „nur“ einen Sieg
Dass Neymars Auswechslung kurz vor dem Abpfiff zuletzt von unüberhörbaren Pfiffen begleitet wurde, dürfte im Auftaktspiel aber zumindest die Geduld des Publikums in Frage stellen: Sollte der wichtige Führungstreffer nun all zu lange auf sich warten lassen, droht es im weiten Rund ziemlich schnell unruhig zu werden. Noch ist das schmale Band zwischen Mannschaft und Anhängern offenbar nicht gefestigt genug, um auch einmal einen Kraftakt gemeinschaftlich durchzustehen. Stemmen sich die Karierten vom Balkan dem anfangs zu erwartenden Offensivfeuerwerk der Brasilianer also erfolgreich entgegen, könnte dies schon mehr als die halbe Miete auf dem Weg zu einer Überraschung sein.
Angesichts bemerkenswerter Erfolge von Außenseitern wie Kamerun (1:0 gegen Argentinien bei der WM 1990) und dem Senegal (1:0 gegen Frankreich bei der WM 2002) wäre eine solche Sensation im Eröffnungsspiel durchaus mit der Turnier-Tradition in Einklang zu bringen: Mit einer geradezu exzessiven Vorbereitung hat die Selecao in den vergangenen Jahren allerdings versucht, derartigen Unwägbarkeiten eines Riegel vorzuschieben. Nachdem alle Blicke seit der Copa America 2011 auf die Heim-WM gerichtet sind, steht auch die gegen Kroatien zu erwartende Startformation praktisch schon gute zwölf Monate fest – Scolari setzt schließlich sein ganzes Vertrauen in jene elf Spieler, die bereits beim vorjährigen Confed-Cup die Nagelprobe bestanden.
Die Kroaten sehen sich keineswegs chancenlos
Neun Länderspiel-Siege in Folge gaben dem Nationaltrainer zuletzt allerdings auch keinerlei Anlass, tiefgreifende Änderungen am mannschaftlichen Gerüst vorzunehmen: Nachdem sich der fünffache Weltmeister in all diesen Partien bewährte, sehen nun zumindest die Wettanbieter keinen Grund, warum ausgerechnet der erste Pflichttermin danebengehen soll. Für einen Erfolg der Selecao wird derzeit deshalb selbst vom Favoriten-Spezialisten Interwetten eine eher überschaubare Quote von 1,33 geboten; andere Buchmacher sind von einem gelungenen Einstand des Titel-Aspiranten sogar derart überzeugt, dass sie Wetten auf das Eröffnungsspiel mit einer brasilianischen Sieggarantie versehen.
Die Kroaten müssen jedoch trotz der trüben Aussichten keinesfalls alle Hoffnungen auf eine erfolgreiche WM fahren lassen; kehrt in den vermutlich deutlich leichter zu bewältigenden Partien gegen Kamerun und Mexiko zum einen der gegen die Selecao noch gesperrte Mario Mandzukic in die Mannschaft zurück, ist doch fraglos auch ein nicht unbegründeter Optimismus vorhanden, zunächst einmal gegen die Brasilianer den Ruf als Favoritenschreck bestätigen zu können. Schließlich zeigten unter anderem die beiden Siege gegen die DFB-Auswahl bei der WM 1998 und der EM 2008, dass die Truppe von Niko Kovac durchaus an ihren Aufgaben wachsen kann – sollte sich dieses Kunststück nun gegen den Rekord-Weltmeister wiederholen, gibt es bei zahlreichen Wettanbietern für 10 Euro Einsatz über 100 Euro zurück.
| Spiel | Datum - Uhrzeit | TV | Spielort | Team 1 | Team 2 | Ergebnis |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 12.06.2014 22:00 | ZDF | São Paulo | Brasilien  | Kroatien | 3:1 (1:1) |
| 2 | 13.06.2014 18:00 | ZDF | Natal | Mexiko | Kamerun | 1:0 (0:0) |
| 17 | 17.06.2014 21:00 | ZDF | Fortaleza | Brasilien | Mexiko | 0:0 |
| 18 | 19.06.2014 00:00 | ARD | Manaus | Kamerun | Kroatien | 0:4 (0:1) |
| 33 | 23.06.2014 22:00 | ARD | Brasília | Kamerun | Brasilien | 1:4 (1:2) |
| 34 | 23.06.2014 22:00 | Eins festival | Recife | Kroatien | Mexiko | 1:3 (0:0) |
